Cuando el cambio climático global y las crisis económicas conducen al caos social a principios de la década de 2020, California se llena de peligros, desde la escasez generalizada de agua hasta masas de vagabundos que harán cualquier cosa para vivir para ver otro día. Lauren Olamina, de 15 años, vive dentro de una comunidad cerrada con su padre predicador, su familia y sus vecinos, protegidos de la anarquía circundante. En una sociedad donde cualquier vulnerabilidad es un riesgo, sufre de hiperempatía, una sensibilidad debilitante a las emociones de los demás. Precoz y de ojos claros, Lauren debe hacer oír su voz para proteger a sus seres queridos de los desastres inminentes que su pequeña comunidad ignora obstinadamente. Pero lo que comienza como una lucha por la supervivencia pronto conduce a algo mucho más: el nacimiento de una nueva fe... y una visión sorprendente del destino humano.